这个梗的含义是指在网络上只看帖子而不发表意见的行为，也可以用来形容在社交软件中只呆着但不发言的人。这些人通常静静地观察而不发声，好像是大洋海底猎杀敌舰的潜水艇一样。潜水与灌水的意思相反，灌水指的是在页面上发表意见，而潜水则类似于潜水动作，在水下不露头。因此，灌水的人常常抱怨潜水的人只看帖子不回帖。
这个梗起源于网络论坛，在BBS、QQ群、微信群、百度群等即时通讯软件的群等online talk中经常使用。在论坛中，潜水指的是不上线或者隐身登录并且不发表言论的行为，也被称为\"TK\"。论坛中的水指的是发表的帖子，因此潜水特指那些只看不回帖的人。由于这种行为对论坛的人气提升极为不利，因此论坛的管理者和积极发帖者非常讨厌这种行为。如果潜水员长时间不发言，突然发言，则称为浮上来。另外，灌水是指在论坛发表没有阅读价值的文章。
在社交生活中正确运用这个梗可以用来形容那些在社交场合中只默默观察而不参与讨论的人。例如，当某个朋友在团队讨论中只是默默旁观而不参与时，我们可以调侃他说他在潜水。其他相关的梗还有\"灌水\"和\"浮上来\"，分别指的是在社交软件中活跃发言和突然发言。
